Die Schwäbisch Hall Unicorns erweitern den Coaching Staff des GFL-Teams um einen alten Bekannten: Cody Pastorino, der insgesamt neun Jahre für die Unicorns gespielt hat, kehrt nach drei Jahren mit Stuttgart Surge zurück nach Schwäbisch Hall und wird ab Januar 2026 die Position des Defensive Coordinators einnehmen. „Mit Cody holen wir einen der besten Trainer Europas nach Schwäbisch Hall. Ich bin froh und dankbar, dass wir diese Chance nutzen konnten. Möglich gemacht hat dies insbesondere Mike Freckmann. Seine Bereitschaft, für Cody einen Schritt zurück zu treten, hat die Basis für sehr gute Gespräche gelegt, in denen beide Seiten erkannt haben, dass wir den Weg gemeinsam gehen möchten“, so Head Coach Felix Brenner.
 
Mike Freckmann übergibt sein Amt als Defensive Coordinator nach drei Jahren an Pastorino und sagt: „Diese Entscheidung war ein No-Brainer und würde ich immer wieder so treffen, denn sie bedeutet das Beste für die Spieler, das Team und die gesamte Organisation.“ Unter dem damaligen Head Coach Pastorino hatte Freckmann in der Unicorns U16 einst seine ersten Schritte als Trainer gemacht und betont: „Cody ist mein Mentor und ich freue mich, nun wieder unter ihm coachen zu dürfen und von ihm zu lernen.“ Mike Freckmann wird den Unicorns als Positionstrainer erhalten bleiben und seine Erfahrungen als DC an Pastorino weitergeben.
 
Für Pastorino bedeutet die Entscheidung für die Unicorns die Rückkehr an seine alte Wirkungsstätte. Zwischen 2014 und 2022 avancierte der aus Kalifornien stammende US-Amerikaner zu einem der erfolgreichsten Defensive Backs der GFL. Mit 29 Interceptions in 105 Bundesliga-Spielen hält Pastorino bis heute den Rekord für abgefangene Pässe. Mit den Hallern gewann er drei Deutsche Meisterschaften sowie zwei CEFL-Titel und wurde fünf Mal Deutscher Vizemeister. „Als Spieler hatte ich neun unvergessliche Jahre bei den Unicorns, die mich in vielerlei Hinsicht geprägt haben“, betont der 34-Jährige. „Jetzt kehre ich als Coach zurück - hochmotiviert, etwas davon zurückzugeben und die Arbeit an dem Ort fortzusetzen, der mich auf meinem Weg so entscheidend begleitet hat.“
 
Schon während seiner Spielerkarriere entdeckte Pastorino seine Liebe für das Coaching. Unter Jordan Neuman hatte er großen Anteil am Aufbau der Unicorns Academy und war von 2020 bis 2022 Head Coach der Unicorns U16. Zur Saison 2023 wechselte Cody Pastorino mit Neuman und Johannes Brenner nach Stuttgart und stieg dort zum Co-Defensive-Coordinator und Recruiting Director bei der Surge auf. Gemeinsam mit Brenner konnte er die diesjährige Meistersaison mit der Ernennung zum Co-Assistant Coach der ELF-Saison 2025 krönen.
 
Während der Stuttgarter Zeit brach der Kontakt nie ab. Immer wieder war Cody Pastorino, der mit seiner Frau und zwei Kindern in der Haller Region beheimatet ist, im Optima Sportpark und bei Jugendspielen im Hagenbachstadion am Spielfeldrand zu sehen. Sowohl mit Mike Freckmann als auch mit Felix Brenner stand er im Austausch und als Ratgeber im Recruiting zur Seite und teilte sein Wissen bei der Unicorns Clinic. „Cody ist uns immer verbunden geblieben“, sagt Sportdirektor Siegfried Gehrke, der Pastorino gemeinsam mit Jordan Neuman vor elf Jahren nach Deutschland geholt hatte. „Für uns steht die Weiterentwicklung unserer Spieler und Trainer an erster Stelle. Wir haben uns für diese Investition in die Zukunft entschieden, da wir uns sicher sind, dass Cody einen großen Beitrag dazu leisten und uns als Organisation voran bringen wird“, so Gehrke.