Noch gut vier Wochen bis zum ersten Heimspiel der Phantoms in der 2. Bundesliga. Doch schon am Samstag geht es im Europaviertel nach langer Winterpause wieder rund. Mit dem Spiel gegen den Aufsteiger Cologne Falcons eröffnet der Phantoms-Nachwuchs seine Saison in der GFL Juniors. Bei freiem Eintritt hoffen die 15- bis 19-jährigen Jung-Phantome auf eine ähnlich großartige Kulisse, wie es sie im letzten Jahr bei den Spielen der Junioren-Bundesliga zu bestaunen gab. Bis zu 350 Fans verfolgten im Europaviertel den Weg des Aufsteigers in die Play Offs um die Deutsche Jugendmeisterschaft, wo erst der spätere Vizemeister aus Stuttgart dem furiosen Jahr der Phantoms in der höchsten deutschen Spielklasse ein Ende bereitete.
In die Play Offs wollen die rund 50 Spieler um Head Coach Martin Ewen auch in diesem Jahr wieder. Gestützt auf ein effektives Laufspiel um Nationalspieler und Junioren-Europameister Randy Payne soll Neu-Quarterback David Merkl genügend Raum und Zeit haben, sich in aller Ruhe zu entwickeln. Der 16-jährige Spielmacher wird nach intensiven Trainingsmonaten seine erste Saison in der Elite-Klasse bestreiten und bewies zuletzt beim 29:13 Testspielerfolg über die Schwäbisch-Hall Unicorns, dass er trotz des jungen Alters schon eine gehörige Portion Nervenstärke und Führungsqualitäten mitbringt.
Doch auch auf Seiten der Defense besteht Grund zur Zuversicht. Die altersbedingten Abgänge hinterließen Lücken, die es über den Winter mit neuen, jungen Spielern zu füllen galt. Eine schwierige Aufgabe, die Defense Coordinator Felix Schäffler vor sich hatte und mit deren Lösung er sich beim Härtetest gegen Schwäbisch-Hall sich durchaus zufrieden zeigte. Mit Potential zur Steigerung, die ab Samstag gefordert sein wird, will man sich in der mit Serienmeister Düsseldorf stark besetzten Bundesliga-Gruppe Mitte behaupten.
Jene Panther aus Düsseldorf demonstrierten in einem vorgezogenen Spiel am vergangenen Wochenende dann auch gleich, dass sie der Weg zur Meisterschaft nur über sie laufen wird und hießen die Falcons mit einem 49:6 Sieg in der Junioren-Bundesliga willkommen. Ein Statement, wie es gegen den Liganeuling deutlicher nicht hätte ausfallen können.
Jene Cologne Falcons gastieren nun am Samstag um 16.00 Uhr in Wiesbaden und werden sich trotz der Niederlage gegen die Ausnahmemannschaft aus Düsseldorf als harter Brocken für die Phantoms beweisen wollen. Nicht ohne Grund wurden sie im vergangenen Jahr NRW-Jugendmeister und ließen auch in der Aufstiegs-Relegation den Marburg Mercenaries in beiden Spielen keine Chance. Ein echter Prüfstein also für die Landeshauptstädter, die zum ersten offiziellen Footballspiel des Jubiläumsjahres ihrem Verein zum 25. Geburtstag natürlich einen Sieg schenken wollen. Vor großer und lautstarker Kulisse im Europaviertel.