Mit einer 6:10-Niederlage bei den Stuttgart Scorpions erwischten die Schwäbisch Hall Unicorns am vergangenen Samstag einen schlechten Start in die GFL-Saison 2012. Besonders ärgerlich an dieser Niederlage war, dass sie hauptsächlich durch eigene Fehlern entstand. Sicher war die Stuttgarter Defense aus anderem Holz geschnitzt als die der Parma Panthers und der Badalona Dracs, gegen die man in den EFL-Spielen zuvor jeweils 44 Punkte erzielen konnte. Trotzdem boten sich dem Angriff der TSG-Footballer unter dem Stuttgarter Fernsehturm aber genug Chancen, den GFL-Saisonauftakt erfolgreich zu gestalten.
„Das Zusammenspiel von Quarterback und Receivern steht im Mittelpunkt des Trainings in dieser Woche“, sagt deshalb auch Halls Head Coach Siegfried Gehrke, der am Samstag mit Johannes Brenner nach dessen Knöcheloperation auch weiterhin auf einen seiner wichtigsten Receiver verzichten muss.
Für die Rhein-Neckar Bandits ist das Spiel am Samstag ihr erster Auftritt in der höchsten deutschen Spielklasse. Im letzten Jahr waren sie als Vizemeister der GFL-2-Süd in die GFL aufgestiegen und über den Winter konnten sich die Mannheimer noch auf verschiedenen Positionen verstärken.
Zu den Neuzugängen zählt auch Quarterback Marco Ehrenried, der langjährige Spielmacher in den Haller Jugendteams und bis zum letzten Jahr Backup-Quarterback im GFL-Team der Unicorns. Auf dem Feld wird es am Samstag allerdings kein Wiedersehen mit ihm geben, denn Ehrenfried ist verletzt. Man darf gespannt sein, wen die Bandits als Ersatz aufbieten werden. Immerhin finden sich in ihrem Roster sechs weitere Spieler, die mit dem Kürzel „QB“ gekennzeichnet sind.
Gespannt sein darf man auch darauf, ob sich ein in den letzten Wochen hartnäckig haltendes Gerücht bewahrheitet: Der amerikanische Runningback Sean Cooper soll bei den Bandits angeheuert haben. Cooper präsentierte sich in den Jahren 2008 und 2009 in Diensten der Marburg Mercenaries als der mit Abstand gefährlichste und erfolgreichste Runningback der Liga. 2010 spielte er in Magdeburg und kehrte 2011 in die USA zurück. Sollte er tatsächlich für Mannheim auflaufen, dann steht der Haller Defense am Samstag ein hartes Stück Arbeit bevor.
Die Aufsteiger haben am Samstag gegen die amtierenden deutschen Meister nichts zu verlieren und können entsprechend gelassen ins Spiel gehen. Dementsprechend ist von Mannheims Head Coach Marvin Washington auch zu lesen: „Dass ein Erfolg gegen die ganz Großen natürlich im ersten Jahr nicht zu erwarten ist, ist jedem Beteiligten in Mannheim bewusst. Ich bin mir aber auch sicher, dass wir uns vor niemandem verstecken müssen und wir freuen uns schon sehr auf unser erstes Spiel in Schwäbisch Hall.“
Die Unicorns haben keine allzu guten Erinnerungen an die Mannheimer. Beim letzten Aufeinandertreffen vor drei Jahren unterlag man den Bandits in einem Vorbereitungsspiel mit 36:43. Am Samstag will man sich nicht nur dafür revanchieren, sondern vor heimischem Publikum auch den ersten Erfolg nach dem Ende der 18 Spiele lang andauernden Siegesserie einfahren.