Am Samstag treten die Schwäbisch Hall Unicorns um 17:00 Uhr im Saarbrückener Ludwigsparkstadion gegen die Saarland Hurricanes an. Mit einem Sieg beim Tabellenschlusslicht können sich die Unicorns vorzeitig das Heimrecht für das Viertelfinale in den Play-Offs sichern.
Die Papierform ist vor der Partie am Samstag in Saarbrücken eindeutig: der Tabellenführer aus Schwäbisch Hall fährt zum bisher sieglosen Schlusslicht. Alles andere als ein Sieg der Unicorns, die das Hinspiel mit 45:20 für sich entscheiden konnten, wäre eine Überraschung. Halls Headcoach Siegfried Gehrke warnt aber davor, die Hurricanes zu unterschätzen: "Saarbrücken ist immer ein zäher Gegner und ihre Offense ist absolut schwer auszurechnen."
Diese Einschätzung trifft die Situation sehr genau, denn die Saarländer sind gezwungen einige Umstellungen in ihrem Angriff vorzunehmen. In ihrem letzten Spiel verletzte sich ihr US-Quarterback Cody Lee Smith an der Schulter und fällt für den Rest der Saison aus. Seinen Platz wird entweder ein bisher unbekannter Ersatz oder aber der gefährliche Runningback Sherman Austin einnehmen. Auf der Spielmacherposition agiert Austin äußerst wendig und seine Schnelligkeit erlaubt es ihm, auch aus der Bedrängnis heraus noch viel Raumgewinn zu erzielen. "Unsere Defense muss sich auf alles mögliche und unmögliche einstellen", warnt Siegfried Gehrke deshalb.
Für die Unicorns hat das Spiel am Samstag eine vorentscheidende Bedeutung, denn mit einem Sieg könnte man sich vorzeitig das Heimrecht für das Viertelfinale in den Play-Offs um die deutsche Meisterschaft sichern. Zumindest der zweite Tabellenplatz wäre damit bereits sicher. Stuttgart und Rothenburg könnten höchstens noch gleich ziehen, beide hätten aber wegen des schlechteren direkten Vergleichs das Nachsehen gegenüber den Unicorns.
Auch für die Hurricanes steht viel auf dem Spiel. Rechnerisch haben sie noch Chancen auf einen Play-Off-Platz und somit hat man auch die Hoffnung darauf noch nicht völlig aufgegeben. Außerdem sind die Saarländer für ihre Stolperstein-Qualitäten bekannt. Hall wäre nicht der erste Favorit, der in Saarbrücken ins Straucheln gerät.
Die personelle Situation bei den Hallern ist durchwachsen. Nach wie vor verletzt sind Receiver Ghraun Hester und Runningback Komlan Lonergan. Noch mindestens ein weiteres Spiel muss außerdem Cornerback Christopher Cieslok pausieren und sein Positions-Kollege Thomas Bauer kann wegen einer Oberschenkelverletzung höchstens angeschlagen ins Spiel gehen. Als neuer Ausfall muss wegen einer Nagelbettentzündung Defense-Liner Moritz Ruff verzeichnet werden. Da kommt es sehr gelegen, dass nach zwei Spielen Pause Ex-NFL-Europe-Spieler Olaf Lang wieder in der Verteidigungslinie aktiv sein wird.