Im zweiten und letzten Vorrundenspiel gegen den italienischen Vizemeister zeigte der deutsche Rekordchampion vor knapp 2.000 Zuschauern im Stadion am Salzgittersee bei perfektem Footballwetter über drei Spielviertel eine gute Leistung, die vollkommen berechtigt zum Weiterkommen reichte.
Dabei waren beide Mannschaften nicht in Bestbesetzung angetreten. Die Gäste aus Bozen reisten mit gerade einmal 27 Spielern an, und auch die Löwenstädter mussten mit ihrem 41-köpfigen Kader auf nicht weniger als ein Dutzend Akteure verzichten.
Von diesen Ausfällen, von denen bei den Lions besonders die Offensive und Defensive Line betroffen waren, war aber zu Spielbeginn noch nichts zu spüren.
Nachdem die Giants den Eröffnungskick-Off nicht unter Kontrolle bringen konnten, starteten die Gastgeber mit bester Feldposition ausgestattet ins Spiel. Diese Vorlage ließ sich Runningback Prince Baffour nicht entgehen und erzielte wenig später den ersten Touchdown der Partie. Die Nummer 36 der Lions war zugleich an diesem Tag auch als Kicker für die Extrapunkte im Einsatz.
Nach zwei langen Touchdownpässen von Quarterback Dennis Zimmermann auf Christian Bollmann und Ryan Voss schien die Begegnung bereits nach dem ersten Quarter entschieden. Die Lions führten mit 21:0 und die Giants machten zu diesem Zeitpunkt nicht den Eindruck, noch große Gegenwehr leisten zu können.
Doch genau dies geschah im zweiten Spielviertel, als die Italiener angeführt von ihrem aufopferungsvoll kämpfenden Spielmacher Eric Marty zwei Touchdowns erzielen konnten, und das Spiel somit spannend gestalteten.
Mit etwas Glück retteten die zu diesem Zeitpunkt verunsichert wirkenden Löwen den Vorsprung in die Halbzeitpause, in der die Coaches dann anscheinend die richtigen Worte und Umstellungen gefunden hatten.
Denn mit Beginn der zweiten Halbzeit spielten eigentlich nur noch die Braunschweiger. Wide Receiver Christian Günther erlöste die Fans mit seinem Touchdown kurz nach Wiederanpfiff von der größten Anspannung und nur wenig später krönte Defensive Back Benjamin Krahl seine an diesem Tag herausragende Leistung.
Nach dem eroberten Fumble zu Spielbeginn und einer Interception im zweiten Viertel konnte die Nummer 15 der Lions nun einen Punt der Gäste blocken und den freien Ball in deren Endzone zum Touchdown zurücktragen. Eine erste Vorentscheidung war damit gefallen, auch wenn die Giganten im dritten Spielviertel noch einmal zurückschlagen konnten.
Spätestens im letzten Quarter mussten sie aber ihrer dünnen Spielerdecke Tribut zollen, und konnten in der Verteidigung dem Lions-Angriff kaum noch Nennenswertes entgegensetzen. So sorgte Dennis Zimmermann mit seinem Touchdownlauf für die endgültige Entscheidung, bevor sich anschließend auch Back Up-Quarterback durch zwei Touchdownpässe auf Ryan Voss empfehlen konnte.
Sicherlich hat man spätestens in der zweiten Halbzeit gemerkt, dass die Giants nicht in Bestbesetzung angetreten waren. Aber dennoch freuen wir uns über den Sieg, auch wenn wir ihn nicht überbewerten dürfen. Wir haben eine enorm junge und unerfahrene Mannschaft auf dem Feld gehabt, und diesen Jungs muss ich ein großes Kompliment machen. Sie haben ihre Aufgaben gut erledigt, und ganz sicher wertvolle Erfahrungen sammeln können, so Lions-Headcoach Javier Cook nach dem Spiel.
Zum sechsten Mal erreichen die Niedersachsen somit das Eurobowl-Viertelfinale. Dort treffen sie nun am 16. Mai in Innsbruck auf den amtierenden Champion, die Swarco Raiders Tirol.
Scoreboard:
7:0 Prince Baffour 1 Yard-Lauf (PAT Prince Baffour)
14:0 Christian Bollmann 49 Yard-Pass von Dennis Zimmermann (PAT Prince Baffour)
21:0 Ryan Voss 63 Yard-Pass von Dennis Zimmermann (PAT Prince Baffour)
21:7 Christian Costanzo 4 Yard-Pass von Eric Marty (PAT Eric Marty)
21:14 Mario Panzani 4 Yard-Pass von Eric Marty (PAT Andrea Ventura)
27:14 Christian Günther 22 Yard-Pass von Dennis Zimmermann (Kein PAT)
34:14 Benjamin Krahl 25 Yard Blocked Punt-Return (PAT Prince Baffour)
34:21 Diego Gennaro 2 Yard-Lauf (PAT Eric Marty)
40:21 Dennis Zimmermann 2 Yard-Lauf (Kein PAT)
46:21 Ryan Voss 28 Yard-Pass von Pepijn Mendonca (Kein PAT)
53:21 Ryan Voss 34 Yard-Pass von Pepijn Mendonca (PAT Prince Baffour)