„Beide waren wichtige Säulen unseres Angriffs und kennen nun das System, die Liga und ihr Team besser und haben sich viel für 2017 vorgenommen.“
Vergangenen Mai stieß McClendon zum Team und seine kraftvolle Läufe sind den Footballfans in Kiel noch in guter Erinnerung. Mit 1.700 erlaufenen Yards und 25 Touchdowns in 15 Spielen war er der zweiterfolgreichste Running Back der German Football League in 2016. Zusätzlich konnte er Pässe für 465 Yards und weitere acht Touchdowns fangen. Für die kommende Saison hat er sich nun viel vorgenommen. „Das Ziel ist der Ring – schlicht und einfach“, so McClendon, „Ich werde jede Woche hart daran arbeiten und mich auf ein Spiel zur Zeit konzentrieren. Mein Team und die Fans werden einen Mann auf der Mission erleben, seinen ersten Meisterschaftsring zu gewinnen. Ich freue mich darauf, die gesamte Saison mit der Mannschaft zu spielen. Wir haben alles, was man braucht, um in der GFL zu gewinnen. Wir müssen nur jede Woche als Team kämpfen, dann werden wir die Chance haben, unseren großartigen Fans die Meisterschaft nach Kiel zu holen.“
Selbst bezeichnet McClendon seine starke Leistung als „Vorschau auf 2017“, doch bereits diese brachte dem 23-Jährigen eine Nominierung der Kieler Nachrichten als Sportler des Jahres ein. Noch bis zum 15. Januar kann auf www.kn-online.de/Sportlerwahl2016 für McClendon und den ebenfalls nominierten Hurricanes Linebacker Thiadric Hansen abgestimmt werden.
Mit McClendon kommt auch Receiver Xavier Mitchell für ein zweites Jahr nach Kiel. Der 23-jährige Amerikaner, der in Landstuhl geboren wurde, musste sich in 2016 die Spielzeit mit Chris McClendon teilen (in der GFL dürfen nur zwei Amerikaner pro Team gleichzeitig auf dem Feld stehen und einer war Quarterback Logan Schrader) und wurde mehrere Spiele von einer langwierigen Knöchelverletzung beeinträchtigt.
„In 2017 könnt Ihr einen explosiveren und dynamischeren Spieler erwarten“, sagt Mitchell, „Mein oberstes Ziel ist natürlich immer die Meisterschaft und ich bin sehr zuversichtlich was unser Team angeht. Wir haben einige sehr talentierten Neuzugänge und ich kann es nicht abwarten, mit ihnen zu arbeiten und uns auf die Saison vorzubereiten.“