Kurzfristig haben die Franken Knights den Kick-Off der Bundesliga-Partie gegen die Schwäbisch Hall Unicorns am kommenden Samstag im städtischen Stadion in Rothenburg ob der Tauber auf 15:00 Uhr vorverlegt. Erwartet wird ein spannendes Spiel in der siebten Neuauflage des Lokalderbys in der GFL-Süd.
Die Spiele zwischen den Unicorns und den Knights gehören seit drei Jahren zu den Highlights in der Football-Bundesliga. Besondere Brisanz verleiht diesen Spielen die Nähe zwischen Rothenburg und Schwäbisch Hall, was die Begegnungen zu echten Lokalderbys macht. Außerdem haben sich die beiden Teams in der Vergangenheit immer mit äußerst knappen Spielständen getrennt, dreimal zu Gunsten der Franken, zweimal verließen die Haller den Platz als Sieger und einmal trennte man sich mit einem Unentschieden.
Die Franken haben einen schlechten Start in die noch junge GFL-Saison erwischt. Im Interconference-Spiel unterlagen sie den Hamburg Blue Devils mit 35:45 und letzte Woche musste man eine knappe 22:25-Niederlage in Stuttgart hinnehmen. Die Unicorns lassen sich von dieser Statistik aber nicht täuschen. Sie wissen um das Potenzial, das in dem Team von Bundestrainer Martin Hanselmann steckt. Immerhin konnten sich die Knights über den Winter im In- und Ausland gut verstärken. Unter den Neuzugängen finden sich unter anderem Nationalspieler Florian Bambuch (früher Rhein-Main Razorbacks) und mit Tyler Matthews ein neuer amerikanischer Quarterback.
Wichtig wird für die Haller sein, dass die Defense einen besseren Tag als zuletzt gegen Marburg erwischt. Auch in Rothenburg muss man noch auf die gesperrten Verteidiger Sven Schönemann und Benjamin Ehlers verzichten, erstmals in diesem Jahr wird aber Defense-Liner Olaf Lang im grünen Trikot auflaufen. Lang war in diesem Jahr bisher im Profi-Team Rhein Fire in der NFL-Europe aktiv. Nachdem deren Saison am letzten Wochenende mit dem Worldbowl ihren Abschluss fand, kann Lang nun wieder in der Bundesliga eingesetzt werden und wird mit den gewonnen Erfahrungen sicher eine Verstärkung für die Haller Defense darstellen.
Im Angriff müssen die Unicorns dafür sorgen, dass dieser so gut in Fahrt bleibt, wie er es in den ersten drei Spielen schon war. Mit durchschnittlich 38 Punkten pro Spiel stellen die Haller derzeit den produktivsten Angriff in der GFL-Süd und gegenüber dem letzten Wochenende kann die Unicorns-Offense noch mit Verstärkungen rechnen. Die gegen Marburg krankheitsbedingt ausgefallenen Runningbacks Julian Mengler und Söhnke Boob werden wieder auflaufen und Timm Siegmann sowie Clint Sänger entlasten können. Auch Topscorer Marc Biedenkapp scheint seine Knöchelverletzung überwunden zu haben und wird am Samstag höchstwahrscheinlich ebenfalls wieder spielen können. Hinzu kommt noch, dass Neuzugang Gharun Hester nun eine Woche Zeit hatte, sich noch besser im Team und im Spielsystem der Unicorns zurechtzufinden.
Für die Unicorns und die gesamte GFL-Süd ist das Spiel in Rothenburg ein echter Prüfstein. Erst danach wird man die Haller Siege gegen Saarbrücken und Marburg richtig einordnen können und wissen, wie sich die Leistungspotenziale in der Süd-Staffel der Football-Bundesliga in diesem Jahr tatsächlich verteilen.
Fast schon Tradition hat der Ausflug der Haller Fans nach Rothenburg und so hoffen die Unicorns auch in diesem Jahr wieder auf zahlreiche Unterstützung bei diesem wichtigen Auswärtsspiel. Anfang dieser Woche haben die Franken Knights den Kick-Off zum Derby auf 15:00 Uhr vorverlegt. Wahrscheinlich will man damit einer Überschneidung mit dem Fußball-EM-Spiel zwischen Deutschland und Lettland aus dem Weg gehen.
==> Bild von Achim Kugele
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