Gegen Mitaufsteiger Düsseldorf Panther, den ältesten Footballverein Europas (1978 gegründet) und sechsfachen deutschen Meister. „Wir haben in Stuttgart ein tolles Spiel geliefert, uns zwar durch einige kleinere Aussetzer um einen möglichen Sieg gebracht, aber dennoch sehr viel für unser Selbstbewusstsein tun können. Mit der Leistung des Auftritts in Stuttgart sollten wir auch gegen die Panther keine schlechten Karten haben“, blickt Phantoms Head Coach Sven Gloss durchaus positiv dem Spiel entgegen. Wissend, dass der Euphorie der Vorwoche auch schnell Ernüchterung folgen kann, wenn besagte Euphorie zur Selbstüberschätzung führt.
Die Gäste aus NRW stiegen 2006 aus der GFL ab, wagten in der Regionalliga einen kompletten Neuaufbau und erreichten im vergangenen Jahr als Zweitplatzierter der 2. Liga Nord über die Relegation die Rückkehr ins Oberhaus. Angeführt werden die Panther vom ehemaligen Junioren-Nationalspieler Robert Demers auf Quarterback. Demers wurde zusammen mit drei seiner Gegner am Samstag, Fabian Klaas, Randy Payne und Oliver Gebhardt, vor drei Jahren Junioren-Europameister. Wie auch die Phantoms vertrauen die Panther also einem jungen deutschen Spielmacher, der sie auch in die GFL führte, ihre Offense in der Eliteliga an.
Die erfolgreichste Nachwuchsschmiede Deutschlands, insgesamt 15 mal wurden die „Panther Rookies“ bisher deutscher Jugendmeister, haben ihren Kader mit 2 US-Spielern verstärkt. Der Defense soll Linebacker Dan Dixon die nötige Routine verschaffen. Zum Schutz von Spielmacher Demers wird indes Offense Liner Casey Hayes beitragen.
Ganz ohne „A“ auf einem Helm wird die Mannschaft von Sven Gloss das für die Phantoms nicht ganz so neue Heimstadion betreten. Schon in den vergangenen Jahren trugen die Landeshauptstädter vereinzelt Spiele an der Berliner Straße aus, zuletzt anlässlich des 20-jährigen Vereinsjubiläums 2004. Doch zum ersten Mal wird nun eine ganze Saison im Helmut-Schön-Sportpark ausgetragen, wie das ehemalige Stadion an der Berliner Straße seit 2009 nun offiziell heißt. Eine neu errichtete Haupttribüne bietet rund 700 Zuschauern überdachte Sitzplätze. Mit über 1.000 Besuchern rechnen die Phantoms-Verantwortlichen für das GFL-Heimdebüt am Samstag.
Schon um 16:00 Uhr öffnen sich die Tore an der Tageskasse. In einem bunten Rahmenprogramm vor dem Spiel präsentieren die Phantoms nicht nur die Showband Rheingold aus Mainz, sondern stellen auch all ihre Mannschaften der Spielzeit 2011 vor. Weit mehr als 100 Phantoms ab 6 Jahren werden auf dem Spielfeld versammelt sein, wenn das GFL-Team den Rasen betritt. Zudem wird es footballverrückte Eltern für die Dauer des Spiels eine professionelle Kinderbetreuung geben.
Eigentlich fehlt dann nur noch ein Sieg im ersten GFL-Heimspiel, um den Tag zu krönen. Was gegen eine eingespielte, starke Panther-Truppe um den ehemaligen Nationaltrainer Martin Hanselmann aber eine im Vergleich zur Vorwoche keineswegs leichtere Aufgabe wird.