Der Meister der Saison 2005, der in der Relegation um den Aufstieg in die German Football League (GFL) am Bundesligisten Düsseldorf Panther scheiterte, hat die Verteidigung des Titels fest im Visier. "Natürlich akzeptieren wir die Favoritenrolle, die uns überall zuerkannt wird", so Kiels Head Coach André Schleemann, "unser Ziel haben wir immer deutlich benannt. Wir wollen unseren Meistertitel verteidigen und den Aufstieg in die GFL schaffen."
Die Baltic Hurricanes haben in der Offseason einige Anstrengungen unternommen, um dieses Ziel zu erreichen. Unter Leitung von André Schleemann wurde die Canes Academy gegründet, in der eine ausgesuchte Gruppe Kieler Spieler besonders gefördert wurde. "Der Erfolg wird sich auf dem Platz zeigen", so Schleemann, "alle Spieler haben bestens bei den bis zu sechs Trainingseinheiten pro Woche mitgezogen."
Darüber hinaus konnten sich die Canes die Dienste einiger wichtiger Spieler sichern, die Qualität und Tiefe des Kaders gefördert haben. Mit Marco und Timo Aden sowie Markus Diesing kamen gleich drei Leistungsträger des Ligakonkurrenten Hamburg Eagles an die Förde. Außerdem wird Offense Line-Spieler Karl Sybis, ebenfalls aus Hamburg kommend, das Team verstärken. Vom Ligakonkurrenten Lübeck Cougars wechselte Wide Receiver Nils Kruse in die Landeshauptstadt.
Bereits im Dezember 2005 konnten die Canes einen spektakulären Neuzugang begrüßen. Mit Estrus Crayton kommt einer der renommiertesten US-Spieler nach Kiel, der im deutschen Football aktiv ist. Crayton spielt bereits seit 10 Jahren in Deutschland und konnte dabei sieben Deutsche Meisterschaften gewinnen. In der Saison 2005 spielte er für die GFL-Mannschaft der Berlin Adler und war Top-Scorer der GFL Nord. Sowohl auf, als auch neben dem Feld soll Crayton Vorbild sein und seine Erfahrung an die jüngeren Spieler weitergeben.
Einen wichtigen Rückkehrer konnten die Canes vor kurzem ebenfalls begrüßen: Linebacker Will Skultety kehrt für eine zweite Saison nach Kiel zurück. Der Absolvent der Georgetown University war bereits 2005 ein Fixpunkt in der starken Kieler Defense und hofft darauf, in diesem Jahr den Aufstieg mit den Baltic Hurricanes feiern zu können. "Ich komme auch wieder, weil meine Arbeit hier noch nicht beendet ist", verweist Skultety auf das Scheitern der Canes in der Relegation.
Neben den US-Amerikanern Crayton und Skultety haben drei weitere ausländische Spieler den Weg nach Kiel gefunden. Der neue Quarterback der Canes heißt Nathan Thompson, kommt aus Ottawa, Kanada und hat bereits zwei Jahre in Europa gespielt. Für die Winterthur Warriors (Schweiz 2005) und die Seinajöki Crocodiles (Finnland 2004) warf er insgesamt knapp 80 Touchdown-Pässe. Ebenfalls aus Kanada kommt Safety Landon White, der seinen College-Football an der Universität von Alberta spielte und 2004 und 2005 im Trainingskader der Montreal Alouettes (CFL) stand. Er spielte im vergangenen Jahr bereits in Finnland.
Eine weitere Verstärkung für die Defense kommt aus Polen: Krzysztof Moskal spielte einst gemeinsam mit Nathan Thompson an der Universität von Ottawa und war 2005 bei den Eidsvoll 1814s in Norwegen aktiv. Sowohl Thompson, als auch Moskal sind mit dem letztjährigen Running Back der Canes, Max Dufault, befreundet.
Lokale Verstärkungen konnten die Baltic Hurricanes ebenfalls begrüßen. Mit André Marienfeld (OL), Thomas Kroll (RB) und Marco Bartsch (RB) kehrten drei Spieler aus dem vorzeitigen Ruhestand zurück aufs Feld. Vom Nachbarn Neumünster Castle Demons wechselte der frühere Canes-Jugendspieler Daniel Kasper (S/LB) zurück nach Kiel.
Am kommenden Samstag erwarten die Baltic Hurricanes zum Saisonauftakt im heimischen Holstein-Stadion die Hamburg Eagles. Besonders der Wechsel der ehemaligen drei Eagles-Spieler in diesem Jahr nach Kiel, sowie die Reaktivierung des früheren Canes-Spielers Florian Dannehl in Hamburg versprechen genug Zündstoff für dieses Spiel. Bereits in der letzten Saison lieferten sich beide Teams packende Duelle. Trotz des aus Hamburger Sicht enttäuschenden Abschneidens in der vergangenen Saison wollen sich die Kieler nicht überrumpeln lassen. "Die Eagles haben in dieser Offseason einiges verändert", so Kiels Head Coach Schleemann, "sowohl organisatorisch, als auch auf dem Platz werden wir ein anderes Team sehen als im letzten Jahr. Mit Merikante (Finnland) und Muller (Holland) haben sie ihr Running Game verstärkt. Mit Hjerpseth und Mansell kommen zwei ausländische Verstärkungen für die Defense hinzu. Außerdem wissen wir noch von zwei US-Amerikanern, die auf der Quarterback- bzw. Wide Receiver-Position eingesetzt werden. Darüber hinaus haben sie die Lücken in ihrer Defense Line unter anderem mit dem ehemaligen GFL-Spieler Jeffrey Armaning zu schließen versucht. Wir stellen uns auf jeden Fall auf ein schweres Spiel ein. Beide Teams werden in diesem ersten Spiel ihren Rythmus finden müssen. Wir sind jedoch überzeugt, dass wir unseren Fans den ersten Saisonsieg am Samstag präsentieren können."
Kick Off im Kieler Holstein-Stadion ist um 17.30 Uhr. Die Tailgate-Party beginnt um 16 Uhr. Ein musikalisches und optisches Highlight verspricht der Auftritt der Show-Brassband Heikendorf zu werden. Tickets sind an der Tageskasse erhältlich.
Foto: Jan Ziegler