Die Rhein-Neckar Bandits sind das Überraschungsteam der Football-Bundesliga: Als Aufsteiger liegen sie aktuell hinter den Unicorns auf Rang zwei der GFL Süd und haben einen Play-Off-Platz schon sicher. Das Team von Coach Marvin Washington konnte in dieser Saison schon das ein oder andere Mal für Aufsehen sorgen. Gegen eigentliche Spitzenteams wie Stuttgart und Marburg gelangen Siege und auch die wichtigen Duelle gegen Saarbrücken, Wiesbaden, München und Rothenburg konnten die Bandits für sich entscheiden.

Nur ein Spiel ging für die Mannheimer in dieser Saison so richtig in die Hose: Der Auftakt in Schwäbisch Hall. Mit 54:6 schickten die Unicorns den Neuling nach Hause. Doch von der hohen Niederlage erholten sich die Bandits schnell und wurden von Spiel zu Spiel selbstbewusster. Dabei unterstützen sie neben Runningback Sean Cooper, der pro Spiel über 100 Yards erläuft, zwei Leistungsträger, die in Schwäbisch Hall noch gefehlt hatten: Runningback und Nationalspieler Danny Washington und Marco Ehrenfried, der bis zur vergangenen Saison noch in Schwäbisch Hall spielte und wegen seines Studiums nach Mannheim wechselte. Der 20-Jährige, im Hinspiel noch verletzt, führt den Bandits-Angriff mittlerweile sehr erfolgreich an: Hinter Halls Quarterback Jake Spitzlberger und Cedric Townsend von den Franken Knights belegt er bei den Pass-Yards pro Spiel Platz drei. Jetzt möchte er sich auch gegen seine alten Mitspielern beweisen und das Spiel mit seinem Team möglichst lange offen gestalten. „Und dann sieht man, was passiert“, lässt Ehrenfried Raum für eine Überraschung.

Siegfried Gehrke zeigt sich von der Leistung seines ehemaligen Spielers beeindruckt: „Er spielt eine überraschend bombige Saison.“  Ehrenfried könne besonders gut die Stärken seines Teams einsetzen. „Und wenn die Defense das Laufspiel unterbinden will, kann er auch mal einen langen Pass werfen“, warnt Gehrke, der stärkere Bandits als im Hinspiel erwartet. Den Südmeister-Titel, den die Unicorns am Samstag nach Hall holen wollen, sieht er deswegen aber nicht in Gefahr. Dafür müssten die Unicorns mit mehr als 47 Punkten gegen die Bandits verlieren. Alle anderen Ergebnisse würden zum dritten Mal nach 2009 und 2011 den ersten Platz in der GFL Süd bedeuten.

Allerdings will Gehrke keine weiteren Verletzungen riskieren, denn mit Waldemar Schander und Jan Flachs stehen weiterhin zwei wichtige Spieler auf der Verletztenliste. Dazu werden Kevin Becker und Brian Rushing urlaubsbedingt fehlen, zurück zum Team stoßen dafür Johannes Brenner und Christian Rothe.

„So früh wie möglich durchwechseln“, lautet das Ziel für die restlichen beiden Spiele in der regulären Saison, die der Trainer bereits als „Vorbereitungsspiele für die Play-Offs“ ansieht. Doch auch, wenn es nicht auf einen Sieg ankommt: "Wir wollen gewinnen, um mit Schwung in die Play-Offs zu starten".