Mit den Düsseldorf Panthern kommt am Samstag eines der ältesten und traditionsreichsten deutschen Footballteams ins Hagenbachstadion. 1978 wurden sie gegründet und sind damit der älteste Footballverein in ganz Europa. Erst 2008 wurden sie mit sechs deutschen Meistertiteln von den Braunschweig Lions als deutsche Rekordmeister abgelöst.
Allerdings liegen die echten Glanzzeiten der Düsseldorfer schon einige Jahre zurück. Der letzte Titel konnte 1995 errungen werden und seit 2007 sind die Panther in der 2. Bundesliga zu finden. Die Erfolge kommen nicht von ungefähr: Mit 15 deutschen Jugendmeistertiteln betreiben die Rheinländer eine Jugendarbeit, die ihresgleichen sucht.
Düsseldorf ist ein sehr solides GFL2-Team, das über sehr gute Spieler aus dem besten deutschen Jugendprogramm verfügt, sagt Halls Head Coach Siegfried Gehrke. Für die Panther bildet das Spiel den Abschluss ihres Trainingslagers. Entsprechend gut eingespielt werden sie sich wohl am Samstag präsentieren.
Nach fünf Monaten Training zeigen sich bei uns erste Ermüdungserscheinungen, sagt Gehrke mit Blick auf sein eigenes Team. Es wird jetzt wirklich Zeit für das erste Spiel in diesem Jahr. Wir werden vieles ausprobieren und ich erwarte nicht, dass schon alles rund laufen wird.
Die Haller werden am Samstag noch nicht mit dem vollständigen GFL-Kader für diese Saison auflaufen können. Gleich acht Spieler fallen wegen Krankheit oder Verletzungen aus, darunter auch Defense End Thomas Rauch (Trainingsverletzung) und Receiver Johannes Brenner, der noch eine Operation vom Dezember auskuriert.
Verzichten müssen die TSGler auch noch auf ihren neuen Quarterback Brian Brunner. Der Amerikaner wird erst in der kommenden Woche in Schwäbisch Hall erwartet. Auf der Spielmacherposition werden sich deshalb seine Backups Felix Brenner, Kai Rabus und Dominic Cobbs abwechseln.
Zum ersten Mal wird man bei den Unicorns die Receiver Eren Savasli und Dusty Thornhill sowie die Offense-Liner Jan Flachs und Ben Cutuli sehen können. Freuen darf man sich auch auf das Comeback von Linebacker Sven Mielke, der nach zweijähriger Pause wieder im grünen Trikot auflaufen wird.