Der Deutsche Jugendmeister im American Football wird am kommenden Sonntag in Schwäbisch Hall ermittelt. Im Optima Sportpark stehen sich ab 14:00 Uhr im 35. Junior Bowl die U19-Teams der gastgebenden Unicorns und des Titelverteidigers, der Cologne Crocodiles, gegenüber.
 
Beide Teams sind in dieser Saison noch ungeschlagen. Doch nur einer der Finalisten wird nach dem Schlusspfiff eine „perfect season“ feiern können. Einen klaren Favoriten gibt es nicht, wenn die A-Junioren der Schwäbisch Hall Unicorns und der Cologne Crocodiles aufeinander treffen. Man kennt sich aus den beiden Vorjahren: 2014 und 2015 standen sich Hall und Köln jeweils im Halbfinale um die Deutsche Jugendmeisterschaft gegenüber. Während die jungen TSG-Footballer im vergangenen Jahr die Partie bis zur Halbzeit offen halten konnten, waren sie vor zwei Jahren bereits zu Beginn auf die Verliererstraße geraten.
 
Das Haller Team um Head Coach Johannes Brenner gewann seine Playoff-Spiele gegen die Hamburg Young Huskies (Viertelfinale) mit 40:14 sowie gegen die Düsseldorf Panther in einem dramatischen Halbfinale mit 21:13. Keine Blöße gaben sich die Rheinländer gegen die Fursty Razorbacks (33:0) aus Fürstenfeldbruck und bei den Dresden Monarchs (48:7). Sie scheinen das vorübergehende Aussetzen ihres Starting Quarterbacks Jan Weinreich, der ein Football-Stipendium an einem US-College erhalten hat, gut kompensiert zu haben.
 
Eine andere Bilanz sieht die Crocidiles klar vorne: Während das U19-Team der Unicorns zuvor erst einmal im Junior Bowl stand (1997 beim 0:33 gegen die Berlin Adler), erreichte Köln zum nunmehr achten Mal das Finale um die Deutsche Jugendmeisterschaft. Bereits viermal holten sich die Domstädter den Titel und sie stehen am Sonntag zum fünften Mal in Folge im Junior Bowl.
 
Doch Statistiken hin, Bilanzen her: Der Wettbewerb beginnt bei null, der Sieger wird am Sonntag, 31. Juli, auf dem Rasen des Optima Sportparks in Schwäbisch Hall ermittelt. Viele Football-Experten sehen zwei Teams auf Augenhöhe. Der Junior Bowl XXXV stößt bundesweit auf Interesse, ja selbst international. Mark Nzeocha, Linebacker bei den Dallas Cowboys in der NFL, schickte eine Videobotschaft nach Schwäbisch Hall: „Zeigt euren Fans, euren Teamkameraden, dem Gegner, aber vor allem euch selber, aus was für einem Holz ihr geschnitzt seid!“ Der gebürtige Ansbacher kennt die Situation bestens, stand er doch schon mit dem Team der Franken Knights aus Rothenburg/Tauber im Junior Bowl.
 
Das Endspiel ist in ein attraktives Rahmenprogramm eingebettet. Um 13:45 wird UNIXX, die Cheerleadergruppe der Unicorns, mit der Deutschlandflagge im Stadion einlaufen, gefolgt von den beiden Finalkontrahenten. Die Nationalhymne wird von der Haller Sängerin und Musicaldarstellerin Ines Weidenbacher live gesungen. Um 14:00 Uhr erfolgt der Kickoff zum Junior Bowl, der lautstark durch einen Kanonenschuss aus dem „Hoolgaascht-Schreck“ der Haller Sieder begleitet wird. Direkt nach Spielende ist die Siegerehrung und die Pokalübergabe auf dem Spielfeld vorgesehen.
 
Radio Unicorns wird live im Internet vom Junior Bowl XXXV berichten. Zum Endspiel wird auch ein 16-seitiges Magazin herausgegeben, das unter anderem die Mannschaftsaufstellung und die bisherige Saisonbilanz der beiden Teams sowie die Junior-Bowl-History beinhaltet.
 
Für die Zuschauer ist auch sonst im Stadion einiges geboten. Neben dem kulinarischen Angebot, das man im Optima Sportpark von den GFL-Heimspielen der Unicorns gewohnt ist, wird es Spare Ribs geben und die Lime Bar wartet mit exotischen Cocktails auf. Footballausrüster werden im Stadion sein und auch NFL-Fanartikel anbieten. Für die kleineren Zuschauer wird der Kids Club inklusive Hüpfburg geöffnet sein. Außerdem kann man sich bei der Quarterback Challenge im Zielwurf mit dem Football üben und messen.
 
Nachfolgend noch einige wichtige Hinweise für die Zuschauer:
 
Tickets: Tickets zum JUNIOR BOWL XXXV gibt es an der Tageskasse oder im Vorverkauf Online im UNICORNS-Ticketshop (zzgl. VVK) unter www.unicorns.kitze-ticket.de.
 
Tageskasse: Die Tageskasse öffnet am 31. Juli um 12:30 Uhr. Wegen den noch nicht vollständig abgeschlossenen Bauarbeiten an der Gegentribüne können am Ost-Eingang des Optima Sportparks (neben ALDI) nur Stehplatz-Tickets verkauft werden. Sitzplatz-Tickets gibt es ausschließlich am West-Eingang (Kocher-Seite).
 
Stadionzugang: Am Ost-Eingang erfolgt der Einlass nur für Besitzer von Stehplatz-Tickets. Besitzer von vorverkauften Sitzplatztickets müssen den Sportpark über den West-Eingang (Kocher-Seite) betreten.
 
Parken: Den Zuschauern stehen der Parkplatz in der Spitalmühlenstraße sowie die zwei städtischen Parkplätze an der Auwiesenstraße ab 12:30 Uhr kostenlos zur Verfügung.